Aujourd'hui nous vivons dans une société où les sources de risques, de dangers et de menaces sont multiples et variées, qu'ils surgissent en termes d'accidents domestiques ou du travail, de risques naturels ou technologiques, voire, ces dernières années, d'actes de terrorisme et de violences urbaines.
Tous ces risques ont tout naturellement conduit la France à adapter son système structurel et organisationnel de sécurité civile, avec la parution de la loi n° 2004-811 du 13 août 2004 de modernisation de la sécurité civile.

A travers cette nouvelle législation et en arguant que la « sécurité civile est l'affaire de tous », l'Etat entend apporter une réponse adaptée à la démultiplication des accidents, catastrophes et sinistres. Cependant dans son rôle de témoin, le citoyen ne constitue que le premier maillon de la chaîne de secours.
Immédiatement renforcé par l'échelon supérieur, le secouriste doit porter assistance à une victime en détresse, en mettant en exergue ses compétences et éventuellement le matériel mis à sa disposition.

Pour être secouriste, il est nécessaire d'être titulaire de l'unité de valeur PSE1. Cette personne constitue le premier échelon opérationnel participant au secours à personnes. Le secouriste est formé et entraîné à la prise en charge de victimes, d'un accident, d'un malaise ou d'une aggravation brutale d'une maladie.

Pour ce faire, il va intervenir seul ou en équipe, avec ou sans matériel, afin de réaliser les gestes de premiers secours qui s'imposent pour l'intégrité de la victime, et, si nécessaire, en attendant l'arrivée d'une équipe de secours à personnes.

Comment travaille le secouriste en équipe ?

Le secouriste intervient pour le compte d’un organisme public assurant des secours, ou d’une association agréée de sécurité civile. Comme il agit en équipe, il est placé sous l’autorité du responsable de l’équipe de secours.
Le rôle du secouriste est de réaliser les tâches suivantes, qui incluent des responsabilités :

• 1 - Intervenir rapidement et de manière adaptée sur les lieux d’un accident, d’un malaise
• ou d’une aggravation brutale d’une maladie.
• 2 - Participer à la sécurité et à la protection de la zone de l’accident, et permettre aux secouristes d’intervenir en toute sécurité, sans aggraver l’état de(s) la victime(s) et sans générer de victime supplémentaire.
• 3 - Accéder à la victime : Dans certaines circonstances, l’accès à la victime ne peut se faire qu’après une manœuvre de sauvetage, comme pour un noyé. Dans ce cas, la manœuvre doit être réalisée par un spécialiste ou par le secouriste s’il est lui-même qualifié et entraîné pour
• assurer ce type de dégagement particulier.
• 4 - Examiner la victime et rechercher une détresse vitale : le secouriste est amené à réaliser l’examen d’une victime, appelé bilan, afin de rechercher une détresse vitale.
• 5 - Rendre compte dès la constatation d’une détresse, tout en débutant les gestes de premiers secours. Si la victime ne présente pas de détresse, il rendra compte de son état à l’issue de l’examen. L’équipier secouriste pourra alors alerter les secours pour demander un avis médical et du renfort, si nécessaire.
• 6 - Réaliser les gestes de secours nécessaires et possibles : le secouriste est à même, de par ses connaissances, de décider de mettre en oeuvre les gestes de secours d’urgence ou d’utiliser les matériels nécessaires.
• 7 - Déplacer la victime seulement si c’est nécessaire (danger immédiat ne pouvant être supprimé) ou pour la mettre à l’abri des contraintes climatiques ou liées à un environnement hostile (foule).
• 8 - Surveiller la victime : le secouriste assure la surveillance d’une victime dans l’attente d’un renfort, notamment en cas de multiples victimes. S’il constate une évolution, il rend compte à son responsable et adopte la conduite à tenir.
• 9 - Aider l’équipe de secours qui arrive en renfort : si une équipe de secours ou une équipe médicale intervient, le secouriste doit lui indiquer ce qui a été constaté, les gestes qui ont été entrepris, l’évolution de l’état de la victime. Il prête alors son concours, si besoin, à l’équipe intervenante.

Les principes de base de l’action du secouriste qui guident sa formation sont les suivants :

• respecter les règles d’hygiène et de sécurité, individuelles et collectives ;
• ne pas nuire aux victimes ;
• mettre en oeuvre les techniques de premiers secours et utiliser le matériel de premiers
• secours ;
• s’adapter à la situation ;
• aider les autres équipes de secours ;
• prendre en compte la dimension psychique des personnes.

Arrivant bien souvent le premier sur les lieux d’un accident ou d’une détresse, le secouriste agit avec calme et humanité. Son attitude pondérée donnera le sentiment qu’il maîtrise la situation et qu’il est susceptible d’en contenir les débordements.
Le secouriste a pour devoir de maintenir ses connaissances et ses compétences à jour, en participant régulièrement aux séances de formation continue. La formation continue lui permet ainsi de réaliser un retour d’expérience et d’améliorer ses missions futures, de mieux coordonner son action avec un ou plusieurs équipiers, d’apprendre à utiliser les nouveaux matériels et de prendre connaissance des nouvelles techniques et procédures. Il en va de la responsabilité du secouriste.